On rêve d'une poursuite, d'une dent qui tombe, d'un escalier qui ne finit jamais, et on se réveille en se demandant ce que ça voulait dire, surtout à cette période de l'année où les nuits s'allongent et les rêves semblent prendre plus de place. Avant de foncer vers le premier dictionnaire de symboles trouvé en ligne, un petit détour s'impose, parce que l'idée de « lire » un rêve comme un texte codé est beaucoup plus ancienne, et beaucoup plus disputée, qu'on ne l'imagine.
Le premier grand manuel d'interprétation des rêves qui nous soit parvenu presque intact date du IIe siècle de notre ère : l'Oneirocritica (« La Clé des songes »), rédigé par le devin grec Artémidore de Daldis. Sur cinq livres, il recense des centaines de rêves et leur sens, glanés auprès de devins professionnels qu'il a interrogés dans tout le bassin méditerranéen, par une méthode étonnamment proche d'une enquête de terrain.
Artémidore pose surtout une distinction que beaucoup de dictionnaires de rêves modernes ont oubliée en route : il sépare l'enhypnion, le rêve qui ne fait que rejouer une inquiétude ou un désir du jour (avoir faim et rêver de banquet n'annonce rien), de l'oneiros, celui qui porte une vraie signification pour l'avenir à condition de le lire au bon niveau, littéral ou symbolique. Un tri que, vingt siècles plus tard, on continue de faire sans le savoir : certains rêves ne parlent que d'une journée fatigante, d'autres méritent qu'on s'y arrête.
Artémidore n'invente pas le genre, il le compile. En Égypte, le papyrus Chester Beatty III, rédigé vers 1275 avant notre ère sous Ramsès II, liste déjà près de deux cents rêves selon une formule toute simple : « si un homme se voit en rêve faire X, c'est bon ou mauvais signe, et cela signifie Y ». En Mésopotamie, les scribes de la bibliothèque d'Assurbanipal, au VIIe siècle avant notre ère, consignent eux aussi des répertoires de présages oniriques sur tablettes d'argile.
Le fil ne s'est jamais vraiment rompu depuis : en France, les almanachs de « clé des songes » vendus dans les bureaux de tabac associent encore aujourd'hui chaque image de rêve à un chiffre à jouer au loto, une tradition populaire qui doit beaucoup plus au folklore qu'à la science, mais qui prouve surtout une chose : l'envie de transformer une image de la nuit en information exploitable traverse les millénaires sans se fatiguer.
Le vrai tournant moderne arrive en 1899, quand Sigmund Freud publie Die Traumdeutung (« L'interprétation des rêves »). Sa thèse : le rêve est l'expression déguisée d'un désir inconscient refoulé, et son contenu manifeste (ce dont on se souvient au réveil) cache un contenu latent, bien plus personnel, qu'on ne peut démêler qu'au cas par cas, en association libre, jamais avec un dictionnaire tout fait.
Carl Gustav Jung, d'abord disciple puis dissident de Freud, prend l'exact contre-pied sur ce point précis : pour lui, certains symboles (l'eau, la chute, le serpent, la maison) puisent dans un inconscient collectif partagé par toute l'humanité, sous forme d'archétypes. C'est en partie grâce à cette tension entre les deux approches que l'interprétation des rêves a pu devenir, plus tard, aussi bien un outil clinique qu'un jeu de symboles accessible à tout le monde.
Il faut attendre 1953 pour qu'on comprenne enfin où, physiquement, se logent les rêves : les chercheurs américains Eugene Aserinsky et Nathaniel Kleitman découvrent le sommeil paradoxal (REM), cette phase du sommeil marquée par des mouvements oculaires rapides, et établissent le lien entre cette phase et l'activité onirique la plus intense.
Depuis, les neurosciences penchent plutôt pour un rôle de consolidation de la mémoire et de régulation des émotions, sans validation scientifique d'une quelconque fonction prophétique. Ce qui n'enlève rien à l'intérêt de la démarche symbolique : se demander pourquoi on a rêvé de telle image reste un excellent moyen de mettre des mots sur ce qui nous travaille, prophétie ou pas.
Qu'on y voie un message à décoder, un symbole universel ou simplement le cerveau qui range sa journée, un rêve marquant mérite toujours qu'on s'y arrête deux minutes au réveil. La section Interprétation des rêves du Coin Mystique réunit un dictionnaire de symboles pour t'aider à démêler le tien, sans prétendre remplacer ni Artémidore, ni Freud, ni Jung, juste t'aider à commencer.
Pas vraiment : Freud pensait que chaque symbole est personnel et se décode au cas par cas, tandis que Jung défendait des symboles partagés par tout le monde. Un dictionnaire de rêves se situe plutôt du côté de Jung : un bon point de départ, à ajuster ensuite avec ton propre vécu.
Déjà au IIe siècle, Artémidore de Daldis distinguait les rêves qui ne font que rejouer une préoccupation du jour (pas de sens particulier) de ceux qui méritent une vraie lecture. Un rêve banal après une journée stressante n'a pas forcément besoin d'être décrypté.
Le sommeil paradoxal, la phase où l'on rêve le plus, peut être perturbé par le stress ou les changements de rythme et de luminosité, ce qui explique pourquoi les rêves semblent souvent plus denses à l'approche de l'automne et de ses nuits plus longues.
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